붉노랑상사화는 외떡잎식물 백합목 수선화과의 여러해살이풀(학명: Lycoris aurea)로 개상사화라고도 한다. 산과 들의 따뜻한 곳에서 자란다. 나무껍질은 검은빛을 띤 갈색이다. 비늘줄기는 둥근 모양이고 지름 5∼6cm이다. 잎은 뭉쳐나고 넓은 줄 모양이며 끝이 뭉뚝하고 잿빛을 띤 푸른빛이다. 잎 길이 30∼60cm, 나비 12∼18mm이고 두꺼우며 앞면은 윤이 난다.
꽃은 잎이 진 뒤인 7∼8월에 꽃줄기가 나와 핀다. 빛깔은 황금색이고 산형꽃차례로서 잎 사이에서 나온 높이 60cm 정도의 꽃줄기 끝에 5∼10송이가 한쪽을 향해 핀다. 총포조각은 달걀 모양 바소꼴로 길이 12∼45mm이다. 꽃자루는 짧고 작으며 밑에 바소꼴의 포가 있다. 화피조각은 6개로서 넓은 줄 모양이며 끝이 둔하고 길이 4.5∼6cm이다.
수술은 6개이고 약간 길게 나오며 암술은 1개이다. 씨방은 하위(下位)로서 3실이고 녹색이다. 열매는 삭과로서 원기둥 모양이며 9월에 익는다. 관상용으로 정원에 심는다. 한국(제주·전남·충남)·일본·타이완·중국 등지에 분포한다.
상사화라는 이름은 이른 봄에 나온 잎이 시들어버린 뒤 여름에야 꽃대가 올라와 꽃을 피워 꽃과 잎이 서로 만나지 못하기 때문에 잎은 꽃을 생각하고 꽃은 잎을 생각한다고 하여 상사화, 이룰 수 없는 사랑이란 꽃말로 불린다.
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사진 : 대전한밭수목원 촬영, 설명 : 백과사전 인용